В 1341 году скончался великий князь Гедемин. Перед ВКЛ Нависла опасность распада из-за того, что государство было фактически разделено на 8-ем частей, которыми управляли брат Гедемина Войн и его семь сыновей: Кейстут, Ольгерд, Монвид, Наримунт, Кориат, Любарт, Евнутий. К счастью им удалось договориться и сохранить государство. Между братьями был заключён договор по которому великим князем признавался Ольгерд, но фактически княжество делилось на две части: северо-западной частью управлял Кейстут и вел успешную политику с Тевтонским Орденом, Ольгерд сосредаточился на восточном и юго-восточном направлениях и вел успешную внешнюю политику с Московским княжеством и татарами. При такой политике позиции ВКЛ заметно укрепились в регионе. Этому способствовали многочисленные победы в битвах. Так в 1362 году в битве при Синих водах были полностью разбиты татары и это позволило присоеденить Подольск и прилегающие земли. После был отвеёван Киев у князя Фёдоро, который подчинялся Золотой орде. В это время территория ВКЛ была огромной: от Балтийского до Чёрного морей.
У Ольгерда и Кейстута были любимые сыновья – Ягайло и Витовт. Они надеялись, что после их смерти Ягайло и Витовт так же станут “не разлей вода” и продолжат их внешнюю политику. По началу так оно и было.
После смерти Ольгерда старшим в роду становился Кейстут, но по желанию Ольгерда Великим князем становился его старший сын Ягайло. Кейстут как преданный подданный и любящий брат соглашается с последней волей своего брата. Ягайло становиться великим князем и Кейстут становиться его верным подданным. Но вскоре семейной идилии приходит конец. Ягайло начал нарушать отцовские наказы и проводить самостоятельную бестолковую политику, стал отдаляться от семьи. Это стало стало тревожить Кейстута так как из-за действий Ягайло ВКЛ грозила беда. Цель Ягайло заключалась в том что бы сосредоточить всю власть в ВКЛ в своих руках и у него на пути стоял Кейстут. Авторитет Кейстута был значительно выше чем Ягайло поэтому многие хотили видеть именно его во главе ВКЛ.
Последней каплей, что вынудило Кейстута действовать стал договор заключенный между Ягайло и Тевтонским орденом против самого Кейстута так как Ягайло хотел править единолично. Кейстут неажиданно нападает на Вильно, захватывает Ягайло и подлинные документы. Затем отстраняет Ягайло от правления и сам становиться великим князем. Не смотря на всю сложность ситуации Кейстут проявил невиданное милосердие и освободил Ягайло и отдал во княжение Крево и Витебск. Но Ягайло все равно хотел отомстить. Через год, когда представилась возможнось, Ягайло захватывает своего дядю в плен и достовляет его в Крево, где Кейстут был убит. После его тело было торжественно сожжено в Вильно по языческому обряду.
После этого начинается противостояние Ягайло и сына Кейстута Витовта.

Волкович Дмитрий

После смерти Ольгерда его место по просьбе второй жены его Юльяны занял младший сын Ягайло (1379-1392). Это вызвало недовольство среди жмудинов, которые хотели иметь за великого князя брата Ольгерда Кейстута, а также недовольство старших сыновей Ольгерда, особенно князя Андрея, который считал, что великокняжеский пост принадлежит ему. По этой причины началась внутренняя борьба.

Ягайло начал искать себе помощь на стороне у татар и крестоносцев, чтобы победить своих противников, а князь Андрей искал себе помощь в Пскове, Новгороде и Москве. В этой борьбе принял участие и победил Кейстут, который взял в плен Ягайло и провозгласил себя великим князем(1377-1379). Будучи, однако, великодушным, он быстро освободил Ягайло и дал ему надел в Креве и Витебске, а сам начал войну с Псковом, чтобы подчинить его Великому княжеству Литовскому. Воспользовался этим Ягайло. Он занял Вильно и Троки, где были главные центры Великого Княжества, а затем, пригласив к себе Кейстута и его сына Витовта, предательски схватил их и посадил в тюрьму в Креве, где Кейстута убили подосланные Ягайло убийцы.

Ягайло и Андрей Полоцкий.

Ярым противником Ягайлы был старший сын Ольгерда - Андрей. Некоторые историки считают, что Андрей высказал Ягайло свои претензии, но тот не согласился с этим, что и вызвало борьбу между ними. Но более вероятно то, что, наоборот, Ягайло выставил Андрею претензии на подчинение ему Полоцка. Дело в том, что Ольгерд, отдав Ягайло все свои владения, не отдал ему Полоцка. Видно, Ягайло потребовал от Андрея подчинения его власти, на что тот не согласился. Этим можно объяснить то, что активные действия начал не Андрей, а Ягайло, войско которого в 1377 г. подошло к Полоцку и осадило его. Нельзя обойти вниманием и тот факт, что в союзе с Ягайло против Андрея выступил и Кейстут.

Отрезанный от своих братьев, Андрей был вынужден обратиться к ливонскому магистру, который и пришёл на помощь полоцкому князю, что заставило Кейстута и Ягайло, которые боялись вступать в бой с крестоносцами, снять осаду и отступить от Полоцка. Но после этого Андрей уезжает в Московское княжество. Там в 1380 году он выступает вместе с Дмитрием Ивановичем (после битвы названным Донским) на Куликовском поле против хана Мамая. На стороне татар в этой битве собирался выступить Ягайло. Но он, дав согласие на участие в битве, только привёл своё войско, а в сражение не вступал. Некоторые историки полагают, что этой битвой Ягайло хотел ослабить Московское княжество.

После заключения Кревской унии, Андрей, собрав все свои силы, а также при помощи смоленского князя Святослава и немецких рыцарей, пошёл в 1386 году войной спасать независимость ВКЛ. Полоцкий князь захватил Полоцк, Дрису, Друю, Лукомль, осадил Мстиславль, Витебск. Однако Ягайло удалось подавить выступление мятежников. Андрей Ольгердович был взят в плен и отправлен в польскую тюрьму Хентины в Клецкой губернии, где он просидел семь лет, до 1394 г.

Нужно заметить, что князь Андрей Полоцкий был отличным правителем и воином. Его в 1377 г. выбрали князем Псковским. Когда полоцкий князь был в Москве, Ягайло отдал Полоцкое княжество сыну Кейстута Андрею Горбатову. Поссорившись с Кейстутом, Ягайло отобрал Полоцкое княжество у его сына и передал своему брату Скиргайло. Полочане, однако, не любили Скиргайло и, когда возвращался князь Андрей Ольгердович из Москвы, они Скиргайло прогнали и пригласили на его место снова Андрея Полоцкого. Видно, однако, не суждено ему было задержаться в Полоцке и защитить его самостоятельность. Побеждённый и осуждённый Ягайло, князь Андрей грустно доживал свой век.

Ягайло и Витовт

После того как Ягайло убил Кейстута, он посадил в тюрьму его сына Витовта. Но Витовту удалось бежать к крестоносцам через Бересте и Мазовию. Прибыв в Пруссию, Витовт встречается с великим магистром Конрадом. Вначале магистр в ответ на просьбу Витовта помочь ему в борьбе против Ягайло сделал попытку помирить их. В своём письме к Ягайло он в числе прочего просил Ягайло вернуть хотя бы часть владений, которые принадлежат Витовту. Но Ягайло отказался и, в свою очередь, просил великого магистра не беспокоить жамойтов, которые являются его подданными.

И вот в августе 1380 года великое войско крестоносцев, а также Витовт с жамойтским отрядом вступили на территорию ВКЛ. Но войско рыцарей, взяв Троки, вернулось назад. Из этого видно, что для крестоносцев было более важно пограбить, чем помочь Витовту. Чтобы не лишиться помощи крестоносцев, Витовт должен был идти на определённые уступки. Если первый раз он согласился стать вассалом Ордена, то теперь дал обещание отдать крестоносцам Жамойтию. Кроме этого, он должен был окреститься в католическую веру, что и произошло 21 октября 1383 года.

Наконец, 4 августа 1392 г. Витовт получает титул великого князя литовского на правах самостоятельного правителя с обещанием, что будет помогать польскому правительству, когда потребуется помощь. Правда, против Витовта бунтовали некоторые братья Ягайло, но он сумел всех подчинить себе, больше скрепил княжество и ещё больше расширил его границы, присоединяются остатки Смоленщины и Черниговщины.

Во всех делах Ягайло опирался на помощь своего брата Скиргайло-Ивана, который к этому времени был православным и никогда уже не отступался от этой веры. С ним Ягайло делил власть в стране и, после смерти Кейстута, отдал брату его удел. Уезжая осенью 1387 г. в Краков, Ягайло, как отмечено в «Хронике Быховца», «...губернатором поставил в Вильно и на Великом княжестве Литовском брата своего Скиргайлу».

Усиление влияния Скиргайло и возвышение его фактически до второго лица в Великом княжестве с неодобрением были встречены Витовтом, которому к тому же король не дал обещанную часть Волынской земли с городом Владимиром. Ягайло донесли в Краков, что Витовт будто бы переписывается с московским князем и не иначе как готовит измену. Люди короля переняли возле Витебска посланца Витовта в Москву, Ягайло допросил его, стремясь добиться нужных показаний.

Витовту также постоянно доносили слухи, что слуги Скиргайло готовят лично против него заговор. Из-за всего этого в отношениях Ольгердовичей и Кейстутовичей снова стала усиливаться напряженность, готовая вот-вот вылиться во враждебность и братоубийственную войну.

В 1389г. по инициативе королевы Ядвиги в Люблине состоялась встреча Скиргайло и Витовта. Витовт обещал не слушать доносы и во всем помогать двоюродным братьям, однако, возвратившись в Луцк, начал готовить против них восстание. Попытка восстания не удалась, Витовт бежал в Гродно. Собрав войско, он направился на Вильно, но и там потерпел поражение и вместе со своей семьей перебрался в Черск к князю Янушу и своей сестре Анне-Дануте. Мазовецкие властители не захотели портить отношения с Краковом и Вильно и в помощи Витовту отказали. Тогда он при посредничестве плоцкого князя Земовита вступил в переговоры с Ольгердовичами. Однако Ягайло, в отличие от Скиргайло, занял по отношению к мятежнику непримиримую позицию. Витовт был вынужден в конце 1389 г. с семьей и многочисленной свитой направиться к крестоносцам.

Те, исходя из своих стратегических интересов ослабления как Великого княжества, так и Польши, приняли его. Однако, помня недавнюю измену Витовта, они на этот раз взяли в качестве заложников его жену Анну, сестру Рингалу, брата Сигизмунда, а также сотню свитских бояр. Кроме того, от Витовта потребовали торжественной присяги и подписания заверений, что после утверждения в Великом княжестве он будет верным подданным ордена. Также ещё одним требованием крестоносцев было, возвращение долгов за оружие и продовольствие, которое он получил. На все условия Витовт согласился, присягнул на Священном писании и при многочисленных свидетелях подписал все необходимые документы. Сепаратистские устремления Витовта нашли поддержку у значительной части населения Великого княжества. К нему потянулись и бояре, и простые люди. В этом выражалась позиция литовских и белорусских феодалов, стремившихся восстановить свою политическую роль в Великом княжестве, а социальных низов - получить награду после победы. Все они поддержали борьбу Витовта с Ягайло, которая продолжалась три года. Крестоносцы также готовились к наступлению и объявили о предстоящем походе во всей Европе, и рыцарство с целью «распространять среди язычников и схизматиков правдивую веру Христову» на востоке потянулось в орден. Назревала большая война. Причем она началась в обстановке, когда, как говорится в «Хронике...», «наступило разделение на две части. Одна часть бояр и простого народа за Витовта, а другая за Скиргайло стояла и содействовала».

В августе 1390 г. сорокатысячное войско Витовта и великого комтура Конрада Валенрода пошло на Вильно. Недалеко от города они встретились с армией Скиргайло, состоявшей из белорусских, литовских воинов и отряда польских рыцарей, присланных Ягайло. Битва было длительной и жестокой. Войско Скиргайло бежало.

4 сентября Витовт и Валенрод осадили Вильно. Деревянный замок в городе защищал гарнизон под началом родного брата Ягайло, князя Мстиславского Коригайло-Казимира. При появлении войска Витовта его сторонники подняли бунт в замке, подожгли его изнутри и набросились на сподвижников Скиргайло. Одновременно осаждавшие ворвались в замок. Немцы схватили князя Коригайло и потащили к Витовту. Тот приказал отсечь двоюродному брату голову, насадить ее на копье, как бы показывая осажденным, что их ждет, если не сдадутся.

Каменный Высокий замок устоял. Его с необычайным мужеством защищали белорусские воины и польский отряд во главе с братом Ягайло пинским князем Наримунтом. Он был душой обороны, смело сражался сам и воодушевлял других. Чтобы обезглавить защитников замка один из знаменитых крестоносцев вызвал его на поединок.

Как человек чести князь, вопреки уговорам осажденных, выехал из замка и вступил в бой. Наримурт в рыцарском поединке был сбит с коня копьем. Вопреки правилам рыцарского поединка, его связали и потащили к Витовту. Витовт приказал подвесить Наримурта за ноги, на вязовом дереве, и сам собственноручно его расстрелял. Происходило все на глазах уосажденных, но это не поколебало их стойкости. Через три месяца Витовт и его союзники - крестоносцы, убедившись в бесплодности попыток взять замок, сняли осаду и с награбленным добром и пленными ушли в Пруссию и Ливонию.

Естественно, Ягайло не остался в стороне от этих событий. Ягайло сначала подошел к замкам, где Витовт посадил немцев. После длительного штурма была взята Брестская крепость. С большими трудностями была добыта и Каменецкая. После этого Ягайло пошел на Гродно, куда на помощь ему прибыл Скиргайло вместе с киевским князем Владимиром и Корибутом-Дмитрием из Новгорода-Северского. Витовт с прусскими крестоносцами пришел на помощь осажденным. Но через 50 дней осады Гродно был взят королевскими войсками. Одновременно союзник Ягайло, мазовецкий князь Януш, занял Дрогичин, Бельск, Сураж и другие более мелкие крепости.

Это не остановило Витовта, он стремился не только утвердиться, но и захватить владения родственников. Поскольку оказании помощи от крестоносцев он в дальнейшем не получал. КонечноВитовт рассчитывал не только на помощь крестоносцев, но и на помощь западных рыцарей, которым он щедро платил, но и прежде всего на поддержку населения Великого княжества, особенно его западной части.

В сентябре 1391 г. начался новый крестовый поход Витовта и Валенрода на Великое княжество. На Вильно двинулась 46-тысячная армия. Всему миру было объявлено о походе, который принесет окончательную победу христианскому рыцарству над язычниками и еретиками. Хотя вскоре великий магистр с основными своими силами повернул назад, в Пруссию, Витовт с жемайтскими, полоцкими хоругвями и немцами-наемниками продолжил войну. Ему удалось разбить под Вильно войско Скиргайло, сжечь Кривой город.

Увидев ситуацию, Ягайло и его союзники пришли к выводу, что вооруженная борьба с Витовтом может затянуться на долгие годы и, кроме унижения, а то и подчинения крестоносцам Великого княжества, ничего не даст. Решено было начать переговоры с Кейстутовичем. Проявив политическую зрелость и мудрость, король обратился к нему: «Не губи больше той земли... отечества свое и наше, пойди, брат, до нас на согласие и в великую любовь братнюю. Возьми себе великое княжение в Вильно, престол великого дяди своего Ольгерда и отца своего, великого князя Кейстута».

Витовт немедля согласился. Отправив тайно свою жену со всем имуществом в надежное место в Жемайтии, с верными боярами направился в свой замок под Ковно. Живших там немецких крестоносцев, рыцарей и купцов перебил и приказал бросить в Неман. Наиболее известные из них были взяты в плен.

В июле 1392 г. он прибыл под Вильно. К замковым стенам были направлены глашатаи, которые сообщили о добровольном возвращении Витовта на родину. Увидев белые вымпелы посланцев Витовта, гарнизон замка был удивлен: те, что два месяца назад опустошали все вокруг Вильно, убивали, брали в плен и грабили, вдруг пришли с мирными намерениями. Скиргайло предложил им спешиться и сложить оружие. Не согласившись, Витовт со всей свитой временно поселился в небольшой крепости на р. Щара, вдали от важнейших политических и оборонительных центров княжества. Из этого своеобразного заключения его освободил Ягайло. . В августе 1392 г. в Острове (Островце) король принял от Витовта присягу, что «Польшу в счастливых и несчастливых обстоятельствах не оставит и не изменит». Длительная политическая борьба закончилась. Вопреки протестам других Ольгердовичей, Ягайло возвел Витовта на виленский престол, чем фактически возвысил его над киевским князем Владимиром, северским Дмитрием-Корибутом, полоцким и витебским Свидригайло и ближайшим своим помощником и единомышленником Скиргайло.

Назначая его своим наместником, великий князь литовский не только надеялся на укрепление центральной, великокняжеской власти, но и старался угодить католическому духовенству, которое не воспринимало непоколебимо верного православию Ивана-Скиргайло.

Борьба между Ягайло и Витовтом продолжалась с 1389 г. по 1392 г. и закончилась в августе 1392 г. В Остраве было подписано соглашение между Ягайло и Витовтом, по которому в Литве возобновлялась великокняжеская власть. Витовт признавался пожизненно великим литовским князем, а самому ВКЛ гарантировалась автономия в союзе с Королевством Польским под верховной властью короля.

Перед началом войны с Ягайло, Витовт согласился выдать свою дочь Софию за сына московского князя Дмитрия Донского Василия. Эти события насторожили Ягайло, и он решил ослабить влияния Витовта, отобрав у него города Владимир и Луцк, Гольшаны у его союзника Ивана Гольшанского и Новогородок у брата Витовта Товтивила.

Витовт не стал больше ждать и собрал всех недовольных князей в середине 1389 года в Гродно, где они решили захватить Вильно, и возвести на великокняжеский престол Витовта.

План был таков, Витов отправил в Вильно обозы с дровами, в которых спрятались его войны, они должны были таким обозом проникнуть в столицу и захватить её. Однако об этом плане узнал князь Корибут, который на тот момент остался в Вильно, вместо отправившегося подавлять мятеж в Полоцке, князя Скригайло. Как только обозы подошли к Вильно их окружили войска Корибута, и войнам Витовта пришлось сдаться.

План переворота провалился, Витовт снова был вынужден бежать к крестоносцам. Великий Магистр тевтонского ордена простил Витовту былую измену, и обещал оказать ему помощь, очевидная попытка использовать Витовта в борьбе против Ягайло была сильней, чем предательство Витовта.

В 1390 году начинается открытая война Витовта с Ягайло, в этом году он при помощи крестоносцев пытался захватить Вильно, но попытка не удалась, так же захватить Вильно не получилось и в 1391 году.

Силы Витовта сильно укрепились в 1392 году, после того как его дочь вышла замуж за Московского князя Василия Дмитриевича. Удары Витовта становились всё сильнее, а крестоносцы для него построили на границе с ВКЛ замок Ритесвердер, откуда он совершал набеги на Литву. Его попытался захватить штурмом наместник Ягайло в Литве, его брат Керновский князь Виганд-Александр, но был отбит. Вскоре, брат Ягайло умер, а на него он возлагал большие надежды в борьбе против Витовта.

Витовт продолжал наступать и смог захватить Гродно и укрепился там. Ягайло, видя, что позиции Витовта и его союзников крепчают, и у него мало шансов удержать Литву, начал думать о мире. Через своего посла Генриха, приехавшего в Пруссию, якобы для заключения перемирия с крестоносцами, он передал Витовту предложение о мире, и передачи власти ему в Великом княжестве Литовском.

Витовту было нелегко согласиться на мир с Ягайло, так как в заложниках у тевтонцев была его жена Анна, два сына и брат, однако он сделал свой выбор и захватил тевтонский гарнизон в Ритесвердере после чего разрушил замок. Далее он выгоняет из Гродно крестоносцев, захватывает и разрушает две тевтонских крепости Метембург и Нейгартен, которые находились на границе великого княжества.

Мир Витовта с Ягайло был заключен 5 августа 1392 году, в деревне Остров возле Ошмян. По этому мирному договору Витовт становился Великим князем Литовским, и давал клятву помогать Польскому королевству, воевать против его врагов.

Витов дорого заплатил за великокняжеский престол, крестоносцы не простили второй измены Витовта и отравили находящихся у них в заложниках, его сыновей, а брата Жигимонта, они заковали в цепи и бросили в подземелье.

В XIV веке з а раздел земли и власть воевали не только в Европе. Восточнее, где большие территории были разделены между маленькими, но достаточно сильными и могущественными княжествами, тоже велась серьезная борьба. Славяне мало стремились к объединению. Практически их всех устраивало положение, когда каждое княжество было независимым и способным самостоятельно решать свои проблемы. Однако более мелкие образования постоянно подвергались нападению со стороны возрастающего Московского княжества или Польши, Великого Литовского княжества или со стороны татар, которые периодически совершали набеги на славянские земли, разоряя и превращая их в пустыню.
В такое непростое время для славянских государств и пришел к власти великий князь литовский Витовт.

Сын литовского князя-язычника Кейстута, Витовт был при рождении крещён по христианскому обычаю и получил вначале имя Виганд, а затем (почему-то) Александр. В конце 80-х годов 14 века именно этому человеку пришлось оказаться в самом центре водоворота, охватившего несуразное, но огромное Литовское великое княжество.

Сначала умер его дядя Альгирдас (Ольгерд), и в Литве начинается борьба между его сыном Ягайлой и Кейстутом, отцом Витовта.

Нелегким был путь Витовта к великокняжеской короне. В 1376 г. Кейстут передал ему Гродненское княжество с городами Брест, Каменец, Дрогичин на Буге. Уже в то время Витовт отличился военной доблестью в боях с крестоносцами. Летописцы называют его «млодзенцам удатным». Несколько раз Витовт во главе гродненской дружины отбивал орденские нападения. Так, в 1377 г. он прогнал врага из-под Трок, а в 1380 г. защищал Дрогичин на Буге. Именно Витовту Кейстут хотел передать в правление все Трокское княжество. Но великий князь Ягайло вынашивал иные планы – захватить Трокское княжество и посадить на правление своего брата Скиргайло. Пригласив в 1382 г. Кейстута и Витовта в Вильно на мирные переговоры, он убил Кейстута. Такая судьба ждала и Витовта, которого Ягайло бросил в то же подземелье Кревского замка, где погиб его отец. Спасла Витовта его жена, дочь смоленского князя Анна, и служанка Алена, навестившие его. В подземелье служанка Алена обратилась к Витовту: «Князь, ты должен как можно быстрей убегать. Ягайло погубит тебя, как погубил Кейстута. Одень мою одежду, и иди с княгиней, а я останусь тут. Уже темно, и никто не узнает». Витовт запротестовал: « Что ты говоришь? Ты знаешь, что тогда ждет тебя?» – «Знаю, что меня ждет, но моей смерти никто не почувствует, а твоя смерть была б несчастьем для Литвы. Убегай, князь!». Витовт отказывался, и тогда мужественная девушка ответила: «Я желаю послужить родине – мне приятно будет умереть за Литву. Ты, освободившись, сделаешь для нее столько хорошего, позволь и мне участвовать в этом. Когда любишь Литву, то послушай меня». Витовт принял Аленину жертву и надел ее одежду. Княгиня вместе с переодетым Витовтом вышли из подземелья. Стража приняла его за служанку. Князь по веревке спустился с замковой стены и убежал из неволи. Он отправился в Мазовию к князю Янушу, женатому на его сестре Дануте. Позже в Черск, где был Витовт, приехала княгиня Анна. В 1383 и 1384 гг. Витовт при поддержке Ордена воевал против Ягайло. Великий князь вынужден был примириться с Витовтом и вернуть ему Гродненское княжество, хотя Трокское княжество досталось Скиргайло.

В результате всех пертурбаций Ягайло , к тому времени получивший польскую корону, решил договориться с Витовтом на условиях того, что последний пожизненно будет управлять Литвой, но после его смерти великое княжество отойдёт польскому королю. Витовт согласился.

В последующие годы (с 1392 года) Витовт значительно усилил свои позиции в Восточной Европе. Он отдал свою дочь в жёны московскому государю Василию Дмитриевичу, чем усилил союз с Русью. В 1410 году он лично командует литовской армией, сыграв важнейшую роль в разгроме тевтонских рыцарей - поражение, от которого Тевтонский Орден уже не оправился. А в 1429 году римский папа дарует Витовту титул Короля Литовского. И только смерть великого князя помешала ему получить её.

Именно под властью Витовта смогли объединиться многочисленные княжества. О могуществе Витовта слагали легенды. Даже сейчас историки считают, что этот политик и правитель сыграл существенную роль в формировании независимой славянской государственности. Раздираемая на части междоусобицами, атакуемая с востока татарскими ордами, а с запада немецкими тевтонскими рыцарями, славянская земля требовала грамотного руководителя, который смог бы справиться с бедами.

Таким и стал Витовт. Великий литовский князь призвал к союзу соседние земли в одно государство для того, чтобы при подмоге военной силы отражать все нападение врагов. Так армия Витовта оказывала отпор татарской Золотой орде. Боевые действия с татарами привели к тому, что их войска перестали грабить и забирать в рабство славян.

Решив одну проблему, оставалась и другая – это тевтонские рыцари. Тевтонский орден под прикрытием крестовых походов стремился покорить земли Великого княжества литовского и ближайших земель. Большим достижением Витовта стала победа и полный разгром немецких войск под Грюнвальдом. Но князь, собрав войско и заручившись поддержкой Польши и других княжеств, разгромил рыцарей, надолго закрыв им путь в славянские земли.

Витовт очень многое сделал и для своих земель. Во время его правления Великое княжество Литовское стало достаточно могущественной и богатой страной. Витовт смог завоевать земли за пределами княжества, расширив свои владения. Много внимания князь уделял и воинской подготовке молодых людей, а также образованию. Кроме того, в Великом княжестве Литовском были написаны и особые сборники законов, по которым должны были жить все люди княжества.

«И был князь великий Витовт сильный господар и славен по всим землям, и много царей и князей служили у двору его» ─ так сказано про него в летописи. Великое княжество Литовское и Русское в правление Витовта достигло своего могущества и раскинулось от Балтийского до Черного моря, от Бреста до реки Угра – настоящая империя. Это итог жизни и политической деятельности Витовта. Казалось, он не знал покоя и всего себя посвятил заботам о государстве.

Посол Тевтонского ордена Конрад Кибург, приехавший в 1398 г. в Вильно, писал о Витовте следующее: «Великий князь много работает, сам занимается управлением края и желает знать обо всем; бывая на частых аудиенциях, мы сами видели его удивительную деятельность: разговаривая с нами о делах, он в то же время слушал чтение разных докладов и давал решения. Народ имеет свободный к нему доступ, но всякий, желающий к нему приблизиться, допрашивается предварительно особо для того назначенным дворянином, и после того просьба, имеющая быть поданною к монарху, или кратко излагается на бумаге, или проситель сам идет с помянутым дворянином и устно передает ее великому князю. Каждый день мы видели очень много людей, приходящих с просьбами или приезжающих из отдаленных местностей с какими-то поручениями. Трудно понять, как достает ему времени на столько занятий; каждый день великий князь слушает литургию, после которой до обеда, работает в своем кабинете, обедает скоро и после того некоторое время, тоже недолго, остается в своем семействе или забавляется выходками своих придворных шутов, потом верхом на лошади он едет осматривать постройку дома или корабля или что-нибудь, привлекающее его внимание. Грозен он только в военное время, но вообще полон доброты и справедливости, умеет карать и миловать. Мало спит, мало смеется, более холоден и рассудителен, нежели пылок; хорошее или дурное известие получает он, лицо его остается бесстрастным».

Мудрое правление Витовта вспоминали и в следующие века как золотые времена Великого княжества Литовского. Поэт XVI столетия Николай Гусовский вдохновенно прославлял Витовта:

Факельщик войн с слабым,

а с сильным Ангел-миротворец
Ставил обнаженный меч свой,

как столб пограничный,
Перед нашествием врагов с юга и востока.

П о материалам сайтов http://great-rulers.ru и http://www.belarus.by/ru/belarus/history